Cet article me tient particulièrement à cœur, car si vous me connaissez un peu, vous savez que je ne me définis absolument pas comme une aventurière. Loin de là! Pourtant, s’expatrier en famille est souvent perçu comme un projet réservé aux grands voyageurs et aux explorateurs modernes. Il est temps de casser ce mythe.
Je ne veux pas faire de vous des Indiana Jones des temps modernes, mais vous montrer qu’avec une bonne préparation et un peu d’organisation, n’importe qui peut réussir son expatriation à condition d’en avoir envie, bien sûr.
J’ai vu trop de personnes renoncer par peur du changement ou parce qu’elles ne se sentaient pas assez « aventurières ». Pourtant, j’ai aussi vu de nombreuses familles s’expatrier avec succès, même lorsque certains membres étaient introvertis, attachés à leurs habitudes ou peu à l’aise avec l’imprévu; la mienne en fait partie.
Dans cet article, je vais vous aider à surmonter cette croyance limitante et vous montrer comment vivre votre expatriation en famille sereinement, même sans être un aventurier dans l’âme.
Pourquoi s’expatrier en famille quand on n’est pas aventurier ?
Beaucoup de personnes pensent que l’expatriation est réservée aux explorateurs dans l’âme. Il est vrai que les réseaux sociaux regorgent d’images de familles qui quittent tout du jour au lendemain pour parcourir le monde en camping-car. Ces familles qui changent de pays chaque mois et font l’école à la maison (ou plutôt en caravane) inspirent, mais ce mode de vie ne représente qu’une infime partie des expatriés.
D’autres profils existent : certaines familles partent à l’étranger suite à une mutation professionnelle, d’autres s’expatrient pour des études longues (médecine, recherche etc.), et certaines recherchent simplement une meilleure qualité de vie. Dans tous les cas, une expatriation ne se décide pas sur un coup de tête: c’est un projet réfléchi, souvent mûri en famille, qui peut s’avérer être une aventure humaine enrichissante pour tous ses membres.
Les bienfaits de l’expatriation en famille:
- Découvrir une nouvelle culture, une nouvelle langue et un autre mode de vie.
- Explorer un pays différent avec ses paysages uniques.
- Faire de belles rencontres et tisser des liens durables.
- Ouvrir ses horizons et enrichir sa vision du monde et celle de ses enfants.
- Profiter d’une meilleure qualité de vie, dans de nombreux cas.
- Offrir un enseignement de qualité à ses enfants, notamment dans les écoles internationales.
- Booster sa carrière, par mutation ou nouvelle opportunité professionnelle.
- Découvrir de nouvelles activités et passions inattendues.
Et si vous n’êtes pas aventurier ?
Bonne nouvelle : l’expatriation n’est pas synonyme d’imprévu permanent. Une fois installé, votre quotidien retrouvera son équilibre naturel : travail, école, courses, ménage etc. La routine s’installe peu à peu, même à l’étranger.
Loin d’être une transformation radicale, l’expatriation s’adapte à votre personnalité. Si vous êtes introverti et aimez votre confort, vous pourrez recréer un environnement rassurant avec :
- Un logement familier et accueillant
- Des habitudes qui vous conviennent
- Un cercle social qui vous correspond, que vous soyez sociable ou plus réservé
Alors, si une opportunité d’expatriation se présente à vous, ne la rejetez pas sous prétexte que ce n’est « pas fait pour vous ». Loin d’être réservée aux baroudeurs, l’expatriation est avant tout un projet qui se prépare, se construit et s’adapte à tous les profils.
S’expatrier en famille sereinement : mode d’emploi
Je suis loin d’être une aventurière. En réalité, je suis plutôt l’inverse : stressée, ultra organisée, et toujours en quête de contrôle. J’aime quand tout est planifié à l’avance (parfois très à l’avance) pour éviter de me sentir submergée entre le travail, les enfants, la maison, notre vie sociale et même nos voyages.
Et pourtant, malgré ce besoin d’organisation, l’expatriation a toujours été un rêve. J’ai déjà vécu dans plusieurs pays et je ne vis pas dans mon pays d’origine depuis de nombreuses années, mais cette envie de découvrir d’autres cultures et d’apprendre de nouvelles langues n’a fait que grandir avec le temps. Elle s’est encore renforcée lorsque j’ai rencontré mon conjoint, issu d’une culture totalement différente, et que nous avons eu des enfants.
Autant vous dire que, pour moi, réussir une expatriation surtout en famille ne repose ni sur un goût du risque ni sur une âme d’exploratrice. La clé, c’est avant tout une bonne préparation et une phase de recherche approfondie sur son futur pays d’accueil.
Voici donc, selon moi, les étapes essentielles pour s’expatrier sereinement, même sans être un aventurier dans l’âme.
Se renseigner sur le pays d’accueil
Avant de poser ses valises quelque part, il est essentiel de bien se renseigner sur son futur pays. Nous avons tous des affinités avec certains endroits, et il est important d’avoir une première connexion avec la culture locale. Pour cela, plusieurs options s’offrent à vous : contacter des associations/prestataires locaux, lire des blogs, ou échanger avec des familles déjà installées.
Attention toutefois à ne pas prendre pour vérité absolue tout ce que l’on vous dit! L’expérience de chacun est uniqu, et ce qui a posé problème à une personne ne le sera peut-être pas pour vous.
Si possible, je recommande vivement de faire un voyage de reconnaissance avant de prendre une décision définitive. Bien sûr, cela ne vous donnera pas un aperçu complet de la vie sur place, mais cela permettra de découvrir la ville, de mesurer l’importance de la barrière de la langue et de ressentir l’atmosphère locale. C’est aussi l’occasion idéale pour explorer les quartiers, visiter les écoles et peut-être même boire un café avec des expatriés déjà installés.
Les démarches avant le déménagement
Une fois la décision prise, place aux formalités! Même lorsque l’expatriation est facilitée par l’entreprise d’un des conjoints, il est primordial de ne pas tout déléguer sans s’informer soi-même. Il peut toujours y avoir des surprises.
De même, la recherche de logement et d’école est une étape clé. Même si certaines entreprises proposent une aide, je conseille de s’impliquer activement. Pour ma part, je n’ai pas suivi tous les conseils donnés par l’entreprise sur les quartiers recommandés. J’ai préféré passer des heures sur Google Maps, à analyser les environs et à chercher des logements sur les sites locaux d’agences immobilières. Cette implication m’a permis de me projeter bien avant notre arrivée et de mieux anticiper notre installation.
Prévoir un projet pour le conjoint accompagnant
Le conjoint accompagnant est souvent le/la grand(e) oublié(e) de l’expatriation. Pourtant, c’est généralement la personne qui doit tout gérer au quotidien : l’adaptation, les enfants, l’organisation de la maison et la mise en place de nouvelles routines. Pendant que l’expatrié a déjà son travail, son bureau et ses collègues, le conjoint doit souvent tout reconstruire de zéro.
Il est donc essentiel de s’approprier ce projet en amont et de réfléchir à ce que l’on souhaite y faire. Cela peut passer par des choses simples comme repérer les supermarchés et marchés locaux, s’inscrire à des activités sportives et culturelles mais aussi par des projets plus structurants comme chercher un emploi, créer une activité freelance ou s’accorder une pause au niveau professionnel.
De mon côté, j’ai vite réalisé que l’expatriation était une opportunité pour repenser ma vie professionnelle. Je savais que je voulais un travail flexible, qui me permette d’être présente pour ma famille tout en développant une activité qui ait du sens pour moi. Avant même notre départ, j’ai commencé à explorer différentes options de freelance, à me renseigner sur les opportunités de travail à distance et à voir comment je pourrais adapter mes compétences à ce nouveau mode de vie. Ce travail de réflexion en amont m’a permis de ne pas me sentir perdue et de voir l’expatriation comme une opportunité de réinvention plutôt qu’une mise entre parenthèses de ma carrière.
Préparer les enfants et gérer leurs émotions
Comme nous avons besoin d’être bien préparés, nos enfants aussi! L’expatriation est un changement immense pour eux, et les accompagner dans cette transition est essentiel.
Nous avons énormément discuté de notre départ avec notre fille aînée. Cela lui a permis d’exprimer ses craintes et nous a donné l’occasion de la rassurer. Nous lui avons montré des photos de Bucarest, sa future école, et nous avons organisé notre déménagement fin juillet pour qu’elle ait le temps de découvrir la ville avant la rentrée.
Nous avons aussi eu la chance de rencontrer un couple français vivant dans notre immeuble avec un enfant inscrit dans la même école. Cela a été un énorme plus pour son adaptation (et la notre d’ailleurs), et elle a tout de suite eu un ami avec qui partager cette nouvelle aventure.
Se créer un réseau dès l’arrivée
Nous avons eu la chance de tomber sur ce couple qui nous a grandement aidés dans notre installation, mais pour notre prochaine expatriation, je ne laisserai plus cela au hasard.
Avoir un réseau dès son arrivée est crucial pour faciliter son adaptation et se sentir moins seuls. Je recommande vivement de contacter des associations d’expatriés avant le départ. Elles proposent souvent des accueillants par quartier qui peuvent vous rencontrer dès votre arrivée, répondre à vos questions et vous intégrer à la communauté.
Ces associations organisent aussi des événements qui permettent de rencontrer d’autres familles dans la même situation, d’échanger des conseils pratiques et de commencer à se créer une vie sociale dès les premiers jours.
Les clés d’une expatriation en famille réussie
Bien que l’esprit d’aventure puisse être un atout pour appréhender une expatriation, selon moi, ce n’est pas la clé essentielle. Une expatriation réussie repose avant tout sur plusieurs éléments : une ouverture d’esprit, des efforts pour s’intégrer, la capacité à se ménager des moments de ressourcement, et du temps pour s’adapter.
Chaque expatrié vit ce changement différemment, mais certains principes restent fondamentaux pour faciliter la transition et vivre pleinement cette expérience.
L’ouverture d’esprit
S’expatrier, c’est accepter l’inconnu et faire preuve de curiosité envers son pays d’accueil. Il ne s’agit pas seulement d’observer passivement, mais d’éviter les jugements hâtifs et les comparaisons systématiques avec son pays d’origine. Ce qui peut sembler étrange ou illogique au premier abord a souvent une explication culturelle.
Pour mieux comprendre et s’intégrer, il est utile de :
- Observer sans préjugés les habitudes locales.
- S’intéresser à l’histoire et aux traditions du pays.
- Poser des questions aux locaux et aux expatriés déjà installés.
L’ouverture d’esprit permet non seulement d’éviter le choc culturel, mais aussi d’apprécier la richesse d’un nouveau mode de vie.
Sortir de sa zone de confort
S’intégrer ne se fait pas tout seul : il faut faire des efforts, même quand on est introverti (comme moi!). Participer à des activités locales, apprendre la langue, oser aller vers les autres etc. tout cela demande un vrai travail sur soi.
Dans mon cas, rejoindre une association francophone a été un vrai déclencheur. J’avais peur de ne pas être à l’aise socialement, mais j’ai vite réalisé que tout le monde est passé par là et que les expatriés sont généralement bienveillants et prêts à accueillir les nouveaux arrivants.
Voici quelques actions qui aident à mieux s’intégrer :
- Apprendre la langue locale (même quelques bases suffisent au début).
- S’inscrire à des événements ou activités (associations, groupes d’expatriés ou locaux).
- Accepter les invitations, même si on hésite au départ.
Ces efforts peuvent sembler difficiles au début, mais ils font une énorme différence pour se sentir chez soi plus rapidement.
Planifier des voyages pour se ressourcer
S’intégrer dans un nouveau pays ne veut pas dire s’oublier ou tout accepter d’un coup. Il est important de se ménager des moments de pause pour éviter la fatigue mentale liée à l’adaptation.
Les voyages sont un excellent moyen de :
- Explorer le pays d’accueil et en apprécier la diversité.
- Planifier des vacances en familles dans de beaux endroits pour se faire plaisir et profiter en famille.
- Revenir dans son pays d’origine pour retrouver ses repères et voir ses proches.
Pour ma part, faire des beaux voyages, retrouver ma famille et mes amis en Roumanie comme ailleurs ou simplement prévoir une escapade dans une autre ville roumaine m’a beaucoup aidée à mieux vivre l’adaptation. Ces petites coupures permettent de recharger ses batteries et de mieux repartir.
Respecter les 4 phases de l’expatriation
L’adaptation à un nouveau pays ne se fait pas en un jour. Tout expatrié passe par différentes phases, plus ou moins longues selon les individus.
Voici un résumé des 4 phases de l’expatriation :
- La phase d’émerveillement
Tout semble excitant et fascinant : la nouveauté stimule et on découvre le pays avec enthousiasme. - La phase de crise
Les difficultés apparaissent : la langue, l’administration, le manque de repères… C’est une phase où l’on peut se sentir isolé ou frustré. - La phase d’adaptation
Petit à petit, on s’habitue et on trouve ses marques. On commence à apprécier la routine et à créer de nouveaux repères. - La phase de maturation
Le pays devient une nouvelle normalité, on se sent chez soi et on profite pleinement de la vie sur place.
Dans mon cas, la phase de crise a été déclenchée par le départ de mon amie proche et voisine. Ayant eu la chance de découvrir la ville avec elle pendant plusieurs mois, cette période difficile n’a pas duré trop longtemps. Mais ce genre de situation montre bien que chacun vit ces phases à son propre rythme, et qu’il faut savoir se laisser du temps pour franchir chaque étape.
Finalement, l’expatriation n’est pas une question d’audace ou d’âme d’aventurier, mais plutôt de préparation, d’adaptabilité et de volonté de s’ouvrir à une nouvelle culture. Chaque famille a son propre rythme et ses propres besoins, et il n’existe pas une seule manière de vivre cette expérience. Si vous en avez envie, alors elle est faite pour vous et avec les bonnes clés, elle peut devenir une aventure enrichissante, même (et surtout) si vous aimez la stabilité et le confort!
